จากเทรนด์รักษ์โลกสู่ธุรกิจพันล้าน Impossible Foods ปักหมุดไทยฮับอาหารแห่งอนาคต

ไม่กี่ปีที่ผ่านมา "อาหารจากพืช" หรือ Plant-Based Food อาจถูกมองว่าเป็นทางเลือกเฉพาะสำหรับคนรักสุขภาพ  คนกินวีแกน หรือผู้ที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อม แต่วันนี้ภาพดังกล่าวกำลังเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

จากกระแสการตื่นตัวเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความมั่นคงทางอาหาร และการดูแลสุขภาพในระยะยาว ทำให้อาหารจากพืชกลายเป็นหนึ่งในเทรนด์สำคัญของอุตสาหกรรมอาหารโลก หลายประเทศเริ่มมองหาแนวทางการผลิตอาหารที่ใช้ทรัพยากรน้อยลง ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และตอบโจทย์ผู้บริโภครุ่นใหม่ที่ต้องการกินดีโดยไม่เพิ่มภาระให้โลก

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ Impossible Foods ผู้พัฒนาอาหารโปรตีนจากพืชระดับโลกจากสหรัฐอเมริกา ประกาศยกระดับการลงทุนในประเทศไทย ด้วยการจัดตั้งฐานการผลิตแห่งใหม่เพื่อรองรับตลาดเอเชียแปซิฟิก พร้อมใช้ไทยเป็นศูนย์กลางการผลิตและกระจายสินค้าสำหรับภูมิภาค

การลงทุนครั้งนี้สะท้อนให้เห็นว่า ตลาดอาหารจากพืชไม่ได้เป็นเพียงกระแสชั่วคราวอีกต่อไป แต่กำลังพัฒนาเป็นส่วนหนึ่งของระบบอาหารแห่งอนาคตที่หลายฝ่ายจับตามอง สำหรับโรงงานผลิตแห่งใหม่ในประเทศไทยจะรองรับการผลิตสินค้าหลัก 3 กลุ่ม ได้แก่ Impossible Burger Patties, Impossible Meatballs และ Impossible Chicken Nuggets ช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการบริหารห่วงโซ่อุปทาน ลดต้นทุนการดำเนินงาน และขยายการเข้าถึงผู้บริโภคในตลาดเอเชียได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ประเทศไทยถือเป็นตลาดสำคัญที่ช่วยยืนยันศักยภาพการเติบโตของอาหารจากพืชในภูมิภาค โดยบริษัทมองเห็นโอกาสในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้มีรสชาติอร่อยยิ่งขึ้น มีคุณค่าทางโภชนาการสูงขึ้น และเข้าถึงผู้บริโภคได้ในวงกว้างมากกว่าเดิม" เจเรมี ร็อบบินส์ หัวหน้าฝ่ายภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ของ Impossible Foods กล่าว

ประเทศไทยยังมีข้อได้เปรียบจากความแข็งแกร่งของอุตสาหกรรมอาหารตลอดห่วงโซ่การผลิต ความพร้อมด้านมาตรฐานการผลิตระดับสากล รวมถึงพฤติกรรมผู้บริโภคที่ให้ความสำคัญกับสุขภาพ คุณภาพอาหาร และความยั่งยืนมากขึ้น ส่งผลให้ไทยกลายเป็นหนึ่งในตลาดยุทธศาสตร์สำคัญของ Impossible Foods ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ปัจจุบันผลิตภัณฑ์ของแบรนด์มีวางจำหน่ายผ่าน Tops และ Villa Market และเตรียมขยายสู่ Gourmet Market ในช่วงปลายเดือนมิถุนายนนี้ พร้อมเดินหน้าขยายความร่วมมือกับร้านอาหารและผู้ประกอบการกลุ่ม Foodservice เพิ่มเติมในอนาคต

นอกจากเรื่องรสชาติและนวัตกรรมอาหารแล้ว อีกเหตุผลสำคัญที่ทำให้อาหารจากพืชได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น คือผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมที่ต่ำกว่าการผลิตเนื้อสัตว์แบบดั้งเดิม โดยใช้ทรัพยากรน้ำ พื้นที่เพาะปลูก และพลังงานน้อยกว่า รวมถึงปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระดับที่ต่ำกว่า ซึ่งสอดคล้องกับพฤติกรรมของผู้บริโภครุ่นใหม่ที่มองหาอาหารซึ่งดีต่อทั้งสุขภาพและโลกไปพร้อมกัน

การเข้ามาตั้งฐานการผลิตในประเทศไทยของ Impossible Foods จึงไม่ได้เป็นเพียงการขยายธุรกิจของแบรนด์ระดับโลก แต่ยังสะท้อนภาพการเปลี่ยนผ่านของอุตสาหกรรมอาหารในระดับภูมิภาค เมื่อแนวคิดเรื่องความยั่งยืนกำลังกลายเป็นส่วนหนึ่งของการตัดสินใจเลือกกินในชีวิตประจำวัน และอาหารจากพืชกำลังก้าวจาก "ทางเลือก" สู่ "ทางหลัก" บนโต๊ะอาหารของผู้คนทั่วโลกมากขึ้นเรื่อย ๆ